Belang
Van alle vis die in heel de wereld gevangen wordt, komt er bijna 5% uit de Noordzee. Het is dus duidelijk dat het behoud van haar biodiversiteit essentieel is voor onze voedselvoorziening. Maar ze is niet alleen hiervoor belangrijk. Met haar thermisch inerte watermassa speelt ze ook een hoofdrol in de sturing van het klimaat: ze tempert onze winters en verfrist onze zomers. Ook is ze een belangrijke vaarroute voor schepen. En elk jaar laat ze bijna 20 miljoen toeristen genieten.
Enkele kenmerkende of opvallende soorten
Bedreigingen
We vissen te veel en daarbij vaak nog slecht. Onze netten woelen de zeebodem om en vernietigen hierbij kwetsbare habitats en hun typische fauna. Meer dan 80% van de visvangst is totaal nutteloos. Het visbestand, vooral dat van kabeljauw, maar ook van schol en tong, is spectaculair teruggelopen. Helaas zetten we dit milieu niet alleen onder druk met overbevissing: ook verontreiniging, transport, zand- en kiezelwinning, invoer van exotische soorten, toerisme … bedreigen zijn goede werking.
Enkele bedreigde of zeldzame soorten
Bescherming
Een deel van de Belgische Noordzee is afgebakend binnen het raam van Natura 2000, een Europees netwerk van beschermde natuurgebieden. Bovendien zijn er maatregelen getroffen om de soorten tegen overbevissing te beschermen, zodat de populaties op peil kunnen blijven. Er zijn internationale visserijquota opgesteld en de Europese vissersvloot werd ingeperkt. Maar de waterkwaliteit kan alleen verbeteren door de bestrijding van de waterverontreiniging, in het bijzonder van de rivieren die in de Noordzee stromen.